A5 등급의 고기는 와규 중에서도 최고 등급으로 알려져 있다. 'A'는 육질의 우수성을, '5'는 그 안에서의 최상위 등급을 의미한다. 고기 평가는 지방 분포, 색상, 질감 등 여러 요소를 고려한다. 구체적인 내용을 몰라도 'A5'라는 라벨만 봐도 탁월함을 느끼게 되며, 많은 이들이 맛보지 않아도 뛰어난 품질을 상상한다. 여기 등장하는 여성들은 바로 그 A5 기준에 버금간다. 나는 늙은이에게 마른 체형에 큰가슴을 가진 여자들이 왜 인기가 있는지 수차례 언급한 적이 있다. 그러나 이 여성들은 마른 체형에 거대한 가슴을 가진 게 아니라, 아름다운 균형을 갖춘 몸매를 지녔다. 얼굴 이목구비는 잘 어우러져 일반적인 미의 기준에 부합하며, 몸의 비율도 뛰어나 건강하고 탄탄하며 근육이 잘 잡혀 있다. 그들은 자신의 매력을 자각하고 당당하게 행동하며 자연스럽게 매력을 발산한다. 사람을 등급으로 나누는 건 어색할 수 있지만, 이런 표현은 특히 술자리에서 남자들 사이에선 흔히 농담이나 과장으로 쓰인다. 미의 기준은 문화와 개인에 따라 다르지만, 여기서 말하는 건 널리 받아들여지는 이상형이다. 이야기는 지나치게 복잡하지 않다. 다시 한번, 돈에 눈이 멀어 비극에 빠지는 여성들의 이야기다. 짧은 시간에 높은 수익을 준다는 제안은 매력적으로 들리지만, 종종 위험한 상황으로 이어진다. 벌이 꽃의 꿀을 얻기 위해 모여드는 것처럼, 사람도 유혹적인 기회에 끌리지만 그 이면에 사기와 위험이 도사리고 있다는 걸 모른 채 말이다. 유료 채널의 동물 다큐에서 보는 잔혹한 포식자와 피식자의 세계가 늙은이가 등장하면 인간 사회에서도 현실이 된다. 나는 매번 촬영 분량을 검토할 때마다 그가 정서적으로 영향을 받고 있다는 걸 느낄 수밖에 없다. 하지만 이 작품이 팔릴 거란 걸 알면 어느 정도 안도감이 든다. 늙은이를 만나면서 오래전 인간적인 공감 능력을 버렸다고 생각했지만, 왜 이런 감정이 여전히 떠오르는지 궁금해지며 묘한 기분이 든다.