1958년 가을, 효고현의 외진 산사에 한 여성이 피신하듯 도착한다. 과거 남편의 빚 때문에 어린 아들과 생이별을 하고 요시와라 홍등가로 팔려간 전직 매춘부인 그녀는, 매춘방지법 특사로 풀려나 아사고 절에 찾아와 11년 만에 아들과 재회를 꿈꾼다. 그러나 오랜만의 모자 상봉은 사찰 승려들의 왜곡된 욕망에 의해 산산이 부서진다. 근친상간에 집착하는 승려들의 음란한 음모 속에서, 그녀는 수녀가 되기 위한 삶을 시작하면서도 어두운 세력에 휘말려 결국 친아들과 근친관계를 맺게 된다. 사회 변화의 기미조차 보이지 않던 빈곤한 쇼와 초기, 부패하고 탐욕스러운 사찰의 승려와 수녀들은 한 몸이 된 모자까지 희생양 삼아 참혹하고 비극적인 운명으로 내몰아간다.